저는 2016 년 가을학기동안 남미 콜롬비아에서 정부 장학생으로 산토 토마스 대학교에서 수학했습니다. 이 곳에서 가장 큰 목표는 스페인어로 소통하는 것이었는데, 실수를 할 때마다 항상 여유를 가지라는 말로 자신감을 많이 불어넣어주던 콜롬비아 대학 친구들 덕분에 어학 뿐만 아니라 소중한 친구들까지 얻을 수 있었던 값진 경험이었습니다. 제가 파견된 부카라망가(Bucaramanga)라는 도시 자체는 보고타(Bogota)나 메데진(Medellin)처럼 전 세계의 관광객으로 북적이는 편은 아니었습니다. 하지만 어느 도시보다도 치안이 좋았기에 콜롬비아에 대해 떠오르는 마약, 치안문제, 내전 등 부정적인 모습들은 찾아보기 어려웠습니다. 그 보다는 실제로 경험하니 알지 못했던 긍정적인 부분을 몸으로 느낄 수 있었습니다.흔히남미를혼자여행한다고하면걱정부터하기마련인데,매주다른지역으로여행을 다니면서 여행하기 좋은 곳이라는 것을 느꼈습니다. 한국에서는 접하기 어려운 남미의 문화를 많이 배워와많은분들에게도추천하고싶어요.그리고한학기동안학업뿐아니라라틴음악,춤을사랑하게 되어 새로운 취미생활을 가질 수 있던 점도 매력적이었던 것 같습니다!

소속된 학교와 학과 자체가 워낙 학생들의 의견에 귀를 많이 기울이려 노력했던 편이기도 했지만, 파견 대학교에서는 교환학생으로 온 아시안 학생들에게 더 많은 기회를 주려고 노력했던 것 같습니다. 특히 아시아문화에대한선입견을없애고,한국에대해알릴수있는기회와소통의장이많아보다능동적인 학교생활을 할 수 있었던 것 같습니다. 예컨대 캠퍼스 인터내셔널(Campus International)라는 학교 자체 국제교류 프로그램은 아시아, 유럽, 남미 국가들에 대한 소개와 문화에 대해 나눌 수 있었던 기회였고, 학생들을 대상으로 영어 튜터링 봉사를 할 때는 한국에 대해 영어로 토론하고 한국에 대한 다큐멘터리를 만드는 활동을 통해 실질적으로 콜롬비아-한국의 학생이 교류할 수 있었던 장이라고 생각했습니다. 뿐만 아니라 인류학 수업시간에 스페인어로 남북한의 상황을 발표하면서, 제가 우리 학교의 대표일 뿐만 아니라 타지에서는 한국을 대표하는 사람이라 생각하게 되었습니다.